最近，不知道各位有没有发现，某种健康食品广告在市面上是越来越多样化，而这个“小东西”是就存在你我的身体，而且是打从婴儿出生开始，就会陪伴我们一生。而平常也多少有接触过，也一定食用过，多数人对它的印象仅停留在肠胃保健上，而事实上它的作用在现今的医学研究下，带给我们的是超乎想像的多样化，也难怪这类的保健品会突然如雨后春笋般地出现，这小东西不是别的，就是“益生菌”。
现在有很多保健食品都打着益生菌的名号，不论是吃的喝的，连宠物食物甚至与保健食品不相干的商品，如植物肥料，养殖都有搭配出现它的踪迹，简直是百搭，看着广告极力推广销售，到底有没有效果呢？还是又是一次商人的炒作商品而已？
首先要来问问，我们到底对它了解多少？
益生菌（Probiotics），古源至于希腊语中的称呼，是对生命有益的细菌，一般认为进入肠道后对宿主（人类或动物）有着正面效益的食入性微生物，简单的说，也就是进入消化道后居住的居民，而且是对生物有益的居民。
人类最早在西元3000多年前就在偶然的机会得到了益菌的使用机会，偶然发现受到乳酸菌感染的羊奶变成酸奶，且变得更酸甜适口，从此乳酸菌的应用便这么流传下来，这技术一直到近代20世纪初，才被一个俄国科学家（埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫）发现，在一些畜牧民族的长寿者相当多的情况，在近一步研究下发现这些人有个共通习惯，喜欢喝酸奶，才更进一步研究出酸奶中的富有丰富的乳酸菌，因此提出乳酸菌对人体有益的理论。
而在更近代才真的确认，人体内菌多到一个不可思议的地步，科学家将其分成三大类，有益菌、中性菌、有害菌，在一个身体健康的人内，这些菌丛生态趋势是处于一个平衡状态，有益菌害菌相互抗衡，而当这个平衡被打破时，有害菌成长大于益菌，那人就会生病，也因此有些微生物专家提出，肠道菌群可以视为人体的一项新器官，由此可见益菌对我们有多么的重要。
所以事实上这些微生物不只有调整肠胃功能，可以很确定的是人类甚至动物与这些微生物是终生脱离不了关系的，当益菌被吃下肚后，普遍存在于生物的肠道中，以人类来说，益菌可以帮助人类摄取吃下肚后无法吸收的养分，进而转换人类可吸收的物质供给人体使用，长期定殖在宿主内，也会对抗外来不好的病菌，避免病菌在体内滋生，提高对外抵抗力，因此也就不容易感染生病。对体内则是维持抵抗力平衡，有些人体内的自体免疫反应过于发达，常常动不动就敌我不分发动攻击，这就是所谓的过敏，而上述所提到的LP及LGG类型的益菌，就有能力平衡人体过于发达的免疫细胞，避免免疫细胞随便攻击自己人，进而降低过敏情况。
这些微生物由于科学发达，渐渐细分出多种属性及种类，而更有近一步的研究表示，人类常见的一些疾病症状，如心脏病、糖尿病、高血压、阿兹海默症、甚至心理疾病等一些重大疾病，其实都有可能跟这些微生物拖不关系，正因为肠道有人体第二大脑之称，复杂程度不亚于大脑，有许多神经也同时连接的大脑，也因此要确保肠道健康，才能保证人体也跟着健康。不过这里不涉及这么深的议题，只简单讨论出目前市售常见的菌种供妈妈们参考：LP菌副凯氏乳酸杆菌、LGG菌鼠李糖乳杆菌
用来辅助改善过敏情况
A菌嗜乳酸杆菌、B菌比菲德氏菌也称双歧杆菌、C菌凯氏乳酸菌
用来协助调整肠道功能：
另外还有肠球菌属（Enterococcus）、粪肠球菌及屎肠球菌，这也是用来改善肠胃不适的菌种，不过肠球菌具有抗药性移转问题而引发争议，已被联合国卫生组织及多数国家认定有其危险性被禁止使用。
以上这些菌种是市面常见，当然也有许多没有列出的菌种，做这篇文章只是希望能够提供参考，其实这些微生物益菌并不是什么可怕的人造保健食品，是这些微生物本身从我们出生开始，通过母亲的产道接触，饮食，甚至呼吸，便会在我们的体内居住下来，直到生命结束都会一直陪伴着我们，与人体相互作用，只是我们平时的作息，饮食习惯甚至年纪都会让肠道菌群发生变化，适度的补充点益菌，是对肠道菌群的维护以确保我们体内菌群平衡，而对于生病使用抗生素的病人，其实更需要补充，因为抗生素对于微生物来说，就是一颗炸弹，而这颗炸弹不分敌友，所到之处无一倖免，因此使用抗生素后，是身体最脆弱的时间点，为了避免在外的坏菌入侵，最好补充益生菌来恢复正常的肠道菌群，也能避免二次感染。
而益生菌也不是说随便买买就好，除了上述几种外，还要选择有品牌、来源、品质有保证，毕竟这是要吃下肚的食品。而且也要选什么用，顶多就是浪费钱而已，因此对于低温保存的益生菌，在购买时候一定要再三确认才行。
要知道，这并非药物，吃下去马上有改善的感觉，体内的菌群是需要慢慢调整，可能要吃一段时间才会发觉，因此耐心也是很重要，最后有些厂家可能会下猛药，如多种菌组成一包，这类的产品最好也不要选，毕竟有些菌种会抢地盘争夺，且功能性也有可能会冲突，因此选购也要注意。